L'esperto di e-sport Remo Blaser racconta gli inizi e lo sviluppo della scena svizzera di «Counter-Strike»

Domagoj Belancic

20.3.2024

Traduzione: Rebecca Vassella

«Counter-Strike» è sempre stato uno dei giochi competitivi più popolari al mondo. Anche in Svizzera c'è una community di e-sport attiva. In un'intervista all'esperto Remo Blaser, scopro com'è iniziata e come si è sviluppata la scena.

La dodicesima edizione del digitec Playground è tutta dedicata a «Counter-Strike 2». Le qualificazioni per le coppe sono in corso. La grande finale offline si svolgerà a Zurigo il 20 aprile. Il torneo sarà moderato e analizzato, tra gli altri, da Remo Blaser. L'esperto e caster di «Counter-Strike» è da anni parte integrante della scena e-sport svizzera.

Ho parlato con Remo della storia, dello stato attuale e del futuro della scena svizzera di «Counter-Strike».

Remo, sei uno dei caster di «Counter-Strike» più popolari in Svizzera e sei anche co-conduttore del digitec Playground. Parlami della tua carriera nella scena e-sport svizzera.
Ho iniziato circa 15 anni fa con «Call of Duty 4: Modern Warfare». Insieme ai miei quattro amici, abbiamo preso in mano la squadra di e-sport «mYinsanity» e abbiamo cominciato. Qualche anno dopo, con il lancio di «Counter-Strike: Global Offensive» (ndr: «CS:GO» in breve), mi sono avventurato nel mondo di «Counter-Strike». Questo anche perché la scena di «Call of Duty» in Svizzera stava diventando sempre più piccola e inattiva. Quando sono passato a «CS:GO», sono anche passato a una nuova squadra, «Silentgaming»,

nella quale ho giocato attivamente per tre o quattro anni. A un certo punto avevo la sensazione di non migliorare più, di aver raggiunto il mio apice. Inoltre, non ero più in grado di dedicare il tempo necessario per tenermi al passo, anche a causa dei miei studi. Oggi gioco ancora a «Counter-Strike» diverse volte a settimana, ma non a un livello estremamente elevato e competitivo.

Hai iniziato a fare il caster subito dopo la tua carriera da gamer attivo?
Il passaggio da gamer a caster è avvenuto in modo fluido. Il primo torneo per il quale ho fatto il caster è stato «Prefire The League» nel 2017. È stata una coppia di amici a organizzarlo e a chiedermi di farlo. Perché so come muovermi in «CS:GO» e sono bravo a chattare. Da bambino imitavo Beni Thurnheer, quindi ho pensato «perché no»? Ho anche pensato che fosse fantastico poter essere ancora attivo nella scena, non con mouse e tastiera, ma armato di microfono.

Le cose si sono fatte davvero serie con l'inizio della Hero League nel 2019. È stata la prima volta che sono stato scritturato regolarmente per un torneo: due volte due mesi all'anno, mi è stato permesso di stare davanti alla telecamera ogni mercoledì. L'organizzazione e la produzione erano di un livello completamente diverso rispetto a tutto ciò che avevo fatto in precedenza.

Torniamo un po' indietro nel tempo. Hai avuto qualche contatto con la scena svizzera di «Counter-Strike» prima della tua carriera in «CS:GO», ai tempi di «Counter-Strike Source» e «Counter-Strike 1.6»?
All'epoca non ero molto attivo nella scena competitiva di «Counter-Strike» come gamer. Ma come mYinsanity, avevamo anche una squadra di «Counter-Strike Source». E mi è sempre stato chiaro che «Counter-Strike» era il re della scena competitiva. Noi gamer di «Call of Duty» eravamo in minoranza ai LAN party, tutti giocavano a «Counter-Strike».

Ma ho seguito i Campionati ESL-EPS ai quali hanno partecipato giocatori provenienti da Svizzera, Austria e Germania. Hanno giocato sia a «Source» che a «21.6». È stato uno dei primi tornei che ho seguito in diretta su Internet.

Come descriveresti la scena svizzera degli e-sport e di «Counter-Strike» negli anni '90?
Sembrava tutto molto familiare. Una grande differenza rispetto a oggi è che c'era una piattaforma che collegava tutti i gamer di «Counter-Strike»: gamersnet.ch. Tra l'altro, è ancora online ed è possibile consultare l'intero archivio dei tornei e dei campionati di quel periodo. Un tempo il gioco era meno popolare di oggi. Ci giocavano meno persone, quindi bisognava cercare attivamente gli altri gamer. Non esisteva nemmeno il sistema di matchmaking che conosciamo oggi. Ecco perché gamersnet.ch era ancora più importante.

I LAN party erano una parte essenziale della scena, dove si poteva socializzare con persone che la pensavano allo stesso modo. Oggi, queste cose accadono sui canali dei social media. Inoltre, oggi posso semplicemente avviare «Counter-Strike 2» e utilizzare il matchmaking per trovare compagni e avversari, senza alcuna interazione personale.

La situazione era difficile all'epoca. Stimo che circa il 60% abbia giocato a «Counter-Strike 1.6» e il 40% a «Counter-Strike: Source». Le due scene non potevano avere nulla a che fare l'una con l'altra. Fortunatamente, la terza variante di «Counter-Strike», «Condition Zero», non è mai stata popolare nella scena svizzera.

Il gaming e gli e-sport sono accettati dalla società di oggi. Anche i grandi marchi svizzeri osano organizzare o sponsorizzare tornei di «Counter-Strike». Com'era la situazione in passato?
All'epoca, «Counter-Strike» era alle prese con il dibattito sui «videogiochi killer». Era il gioco competitivo più «realistico» e «brutale». E chiaramente il più popolare. Era quindi logico che «Counter-Strike» venisse subito citato nel dibattito sui giochi pericolosi.

Ma la scena non era così visibile come oggi. Alcuni «nerd» si sono riuniti per un fine settimana a un LAN party e hanno giocato ininterrottamente a «videogiochi killer». Questo evento ha suscitato sconcerto: si pensava che si trattasse di persone sole e depresse. Di conseguenza, non c'è stata quasi nessuna copertura mediatica di questi eventi, e quando c'è stata, era sempre tinta di scetticismo o negatività.

Come giudicheresti le dimensioni dell'attuale scena svizzera rispetto a quella degli anni Novanta?
Il nucelo della scena si è decisamente ridotto. Infatti, prima bisognava essere parte attiva della scena per poter giocare contro gli altri. Oggi non è più necessario grazie al matchmaking.

Penso anche che la scena sia diventata ancora più piccola con l'uscita di «Counter-Strike 2». Molti giocatori stanno sfruttando questo cambiamento per prendersi una pausa o smettere del tutto. Ma è anche bello vedere che ci sono molti gamer dei tempi di «Source» e «1.6» che sono ancora attivamente coinvolti nella scena in qualche modo. Fanno i caster, creano squadre o sono coinvolti nell'organizzazione dei tornei. È molto bello.

Ma va detto anche che, sebbene il nucleo sia diventato più piccolo, la periferia della scena è cresciuta in modo esponenziale. Ci sono innumerevoli gamer occasionali che giocano di tanto in tanto. Ecco perché ritengo che tornei come il digitec Playground siano estremamente importanti. I tornei amatoriali al Playground sono per tutti e non solo per il piccolo nucleo. In questo modo la scena acquista maggiore visibilità.

Come hai vissuto il passaggio da «Counter-Strike Source» e «Counter-Strike 1.6» a «Counter-Strike: Global Offensive» nel 2012?
Sia in Svizzera che a livello internazionale, sono stati pochi i gamer che hanno osato fare il cambio immediatamente. Il lancio è stato disastroso, pieno di bug e con un gameplay immaturo. Molti bug sono stati risolti solo con l'aggiornamento «Arms Deal». L'aggiornamento ha anche introdotto le skin nel gioco: un traguardo importante e un grande incentivo per continuare a giocare.

Con questo aggiornamento, «CS:GO» è esploso, anche in Svizzera. Il gioco è riuscito anche a unire gli ostili titoli «Source» e «1.6». In seguito, la scena in Svizzera è decollata. Sono state fondate molte nuove squadre e sono iniziati nuovi tornei.

Quali tappe importanti in termini di tornei ed eventi ci sono state nella scena svizzera dal lancio di «CS:GO»?
Sicuramente l'inizio della «Swiss E-Sports League». Come gamersnet.ch all'epoca, la «Swiss E-Sports League» ha svolto la funzione di piattaforma centrale su cui organizzare i tornei. Anche i primi tornei «SwitzerLAN» sono stati innovativi. Sono riusciti ad attirare ben 500 o 600 persone all'evento.

Importanti sono stati anche i «Supreme Masters» – LAN party di «CS:GO» con un tocco di novità. I partecipanti hanno dovuto pagare un importo leggermente superiore per partecipare, ma il denaro raccolto è stato poi distribuita ai vincitori. Questo ha attirato anche squadre di professionisti da tutta Europa, con giocatori d'élite internazionale.

Devo anche menzionare la «Hero League». La lega ha professionalizzato in modo significativo la scena svizzera. Sicuramente anche perché il budget corrispondente era disponibile. Il fatto che una grande azienda come Swisscom sia stata coinvolta in «Counter-Strike» ha aiutato molto la scena.

Come vengono accolti i tornei più piccoli e non regolari come il digitec Playground?
Questi tornei sono importanti per la crescita della scena. Spesso ci sono tornei a cui partecipano solo le prime otto squadre della Svizzera e tutti gli altri non possono partecipare. Formati come il Playground avvantaggiano sia i giocatori «pro» più accaniti sia quelli occasionali, che possono partecipare ai tornei amatoriali senza alcuna restrizione. Digitec rappresenta un ottimo esempio di come le scene casual e pro possano essere combinate. Soprattutto ora, in un momento in cui alcuni formati di lega a lungo termine come la Hero League stanno scomparendo, questi formati più piccoli diventano ancora più importanti per la scena.

Come si colloca «Counter-Strike» in termini di popolarità rispetto ad altri titoli di e-sport in Svizzera?
Attualmente, la scena principale di «Counter-Strike» è sicuramente la più grande di tutti i titoli di e-sport in Svizzera. «League of Legends» è forse un po' più popolare nel complesso, in quanto molti giocatori ci giocano di tanto in tanto.

Anche «Super Smash Bros» è un favorito perenne in Svizzera. «Overwatch» e «Rainbow Six Siege» hanno altrettanto goduto di un breve periodo di popolarità. Non posso giudicare la scena del mobile gaming, si svolge su altre piattaforme e per me è quasi invisibile. Ma credo che anche «Brawl Stars», ad esempio, abbia una grande community in Svizzera.

E il concorrente di «Counter-Strike» «Valorant»?
Al momento del lancio, «Valorant» ha suscitato un grande clamore in Svizzera. Molti giocatori di «Counter-Strike» hanno provato a giocarci, me compreso. Ma l'entusiasmo si è rapidamente affievolito a causa dei complicati diritti di licenza e delle tariffe applicate dallo studio di sviluppo Riot. Riot stabilisce tutte le regole per i tornei e le coppe, quindi c'è pochissimo spazio di manovra. I gamer volevano partecipare ai tornei di «Valorant», ma spesso non era possibile a causa dei rigidi regolamenti. Mi è stato anche chiesto da un brand di organizzare un torneo e due giorni prima dell'inizio è stato cancellato a causa di problemi con Riot.

A livello internazionale, «Valorant» è comunque un importante concorrente di «Counter-Strike». Ed è giusto così. Penso anche che «Counter-Strike 2» non sarebbe stato rilasciato così rapidamente senza «Valorant».

Come giudichi il lancio di «Counter-Strike 2»? Che impatto avrà sulla scena svizzera?

Tutto sommato, l'uscita di «Counter-Strike 2» è una buona cosa. Anche se alcuni gamer sono ancora frustrati dalla mancanza di aggiornamenti e da alcuni bug, il gioco è stato rilasciato in uno stato molto migliore rispetto a «CS:GO». Alcune innovazioni come il nuovo sistema di fumo non viene apprezzato molto. Ma credo che sia positivo che Valve abbia osato fare qualcosa. Nella scena degli e-sport, quando si cambia lo status quo si incontrano sempre delle resistenze.

Sono anche contento che «Counter-Strike 2» abbia completamente sostituito il vecchio «CS:GO». Altrimenti avremmo di nuovo avuto una divisione della scena, come all'epoca con «Source» e «1.6». A lungo termine, la scena svizzera crescerà con «Counter-Strike 2», ne sono certo.

Quanto è alto il livello di gioco in Svizzera e come ce la caviamo nel confronto internazionale?
«mYinsanity», «Lausanne E-Sports» e «Team Solid», precedentemente noto come «Sans Vergogne», sono tra le prime tre squadre della Svizzera. Sulla carta, «mYinsanity» è la più forte, soprattutto grazie ai giocatori che ha ingaggiato dalla Germania.

Ma a livello internazionale, la scena svizzera nel suo complesso è a un livello molto basso, bisogna essere onesti. Per fare un'analogia con il calcio, le squadre svizzere non giocano in Champions League, ma piuttosto in Conference League. Lo si è visto, ad esempio, quando le squadre svizzere si sono qualificate per i tornei internazionali ESL attraverso la Hero League. Ma bisogna anche dire che è difficile. In altri Paesi puoi diventare gamer a tempo pieno molto più rapidamente con uno stipendio da e-sport, mentre in Svizzera è quasi impossibile.

Tuttavia, abbiamo sempre singoli giocatori che possono celebrare il successo internazionale. Maniac, ad esempio, è uno dei più grandi. O anche SolEk, all'epoca. E attualmente rigoN.

E come giudichi la qualità dei caster in Svizzera?
In generale, il livello è aumentato notevolmente. Questo è dovuto principalmente al fatto che, con l'aumento del numero di tornei ed eventi, molti caster hanno avuto la possibilità di stare davanti alla telecamera con regolarità e quindi di acquisire regolarmente esperienza – a volte davanti a un pubblico dal vivo, come all'Herofest. Anche la produzione è diventata molto più professionale. Come caster, posso prepararmi molto meglio, concentrarmi sul gioco e fare affidamento su una squadra di produzione in background.

Cosa ti augureresti per la scena svizzera di «Counter-Strike»?
Abbiamo di nuovo bisogno di un lega consistente che imponga un certo ritmo. Da un lato per i gamer, che possono partecipare regolarmente ai tornei, ma anche per il pubblico. Gli eventi regolari permettono anche agli spettatori di condividere l'entusiasmo e di diventare fan delle squadre. Questo è difficile senza una lega consistente.

Si tratta di un problema presente anche per altri titoli, ma per motivi diversi. «League of Legends», ad esempio, ha lo stesso problema di «Valorant»: Riot controlla tutto, ha regole severe e tariffe elevate per i tornei. Valve non lo fa con «Counter-Strike», lasciando quindi spazio di manovra. Mi piacerebbe quindi che nei prossimi anni si creasse una lega guidata dalla community, che rimanga in vita il più a lungo possibile grazie all'approccio dal basso.

Sabato 23 marzo sono iniziate le prime qualificazioni per la Playground Cup Vol. 12. Si gioca a «Counter-Strike 2» – questo è stato chiaramente deciso dalla Community in una votazione pubblica.

Gli stream saranno moderati dagli esperti di «Counter-Strike» e di sparatutto Remo Blaser e aRTycH. Partecipa anche il nostro Simon Balissat. Le due qualificazioni del torneo pro e le due finali dei tornei pro e amatoriale vengono trasmesse in diretta su Twitch e YouTube.

Tutte le informazioni sul torneo e sulla registrazione sono disponibili in questo articolo:

Domagoj Belancic

Senior Editor

Domagoj.Belancic@digitecgalaxus.ch

Il mio amore per i videogiochi si è svegliato alla tenera età di cinque anni con il Gameboy originale ed è cresciuto a dismisura nel corso degli anni.

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