Perché il cane scodinzola?
Anche dopo più di 100 studi sull'argomento, lo scodinzolio rimane incompreso e contraddittorio. Lo dimostra un'indagine condotta sul carnivoro più comune del pianeta.
Mentre altri vertebrati si tengono in equilibrio con la coda, si sostengono (canguri) o scacciano fastidiose mosche, l'appendice della famiglia dei cani ha assunto un compito tutto suo: Viene utilizzata principalmente per comunicare. Una coda infilata tra le gambe, ad esempio, è nota per segnalare paura e insicurezza, sia nei cani domestici che nei loro parenti selvatici, i lupi. Tuttavia, il vistoso scodinzolio è meno pronunciato nei lupi. Sembra essere un comportamento che si è sviluppato nei cani solo nel corso dell'addomesticamento. Oggi è una delle forme di comunicazione più comuni sul pianeta: Con un miliardo di individui stimati, i cani domestici sono tra i mammiferi più diffusi in assoluto e i carnivori più comuni.
Cosa vuole esprimere il cane con il suo scodinzolio, a volte eccessivo, e quale ruolo ha avuto l'uomo nello sviluppo di questo comportamento è stato rivelato da uno studio d'insieme, per il quale gli esperti del Max Planck Institute for Psycholinguistics di Nijmegen e dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna hanno valutato più di 100 studi sull'argomento. I risultati sono stati pubblicati nell'attuale numero di "Biology Letters".
Tuttavia, invece di essere un'analisi di tipo scientifico, i risultati non sono stati in grado di dimostrare l'efficacia della ricerca.
Tuttavia, invece di risultati chiari, il team identifica ancora importanti lacune nella ricerca. Per molte ipotesi popolari - soprattutto per il fatto che un cane che scodinzola è felice e non è stressato - non esistono prove realmente affidabili. Gli studi in cui è stato misurato il cortisolo, l'ormone dello stress, non hanno rivelato una chiara connessione tra la frequenza dello scodinzolio e il benessere. Lo studio afferma quindi che lo scodinzolio può esprimere messaggi diversi in situazioni diverse, a seconda che il destinatario sia un conspecifico o un essere umano.
Nei lupi, lo scodinzolio è un messaggio di felicità e non di stress.
Nei lupi, uno scodinzolio lento con la coda bassa segnala tipicamente sottomissione o acquiescenza. Lo scodinzolio eccitato con la coda sollevata, invece, non si verifica negli animali selvatici da branco. Tuttavia, il messaggio di base - l'acquiescenza e la gestione di una relazione amichevole - non sembra essere cambiato nemmeno nei cani domestici. Se rivolto a un padrone o a una padrona, a volte si trasforma in un'implorazione.
Scodinzolare con un lato di impatto
La semplice equazione secondo cui un cane che scodinzola si sente bene non funziona, come dimostra il "risultato preferito" della co-autrice Taylor Hersh, come ha rivelato alla rivista scientifica "Science" in un'intervista: "Lo scodinzolio è un comportamento asimmetrico. Quando un cane incontra qualcosa a cui vuole avvicinarsi, spesso scodinzola di più sul lato destro del corpo, mentre scodinzola sul lato sinistro del corpo quando vuole allontanarsi da qualcosa" Questo risultato, osservato per la prima volta nel 2007, è stato poi confermato da numerosi studi. Gli animali sono inoltre in grado di riconoscere la direzione dello scodinzolio dei conspecifici e di reagire di conseguenza.
Sembra chiaro che lo scodinzolio sia diventato sempre più importante nel corso dell'addomesticamento. Tuttavia, non è chiaro il ruolo svolto dall'uomo in questo processo, riassumono Hersh e il suo team. Potrebbe essersi sviluppato come effetto collaterale della selezione dei cani più docili e compatibili. Se questi tratti sono geneticamente legati al comportamento scodinzolante, ciò spiegherebbe perché i cani sono diventati sempre più scodinzolanti nel corso del tempo.
Tuttavia, la Hersh e il suo team hanno scoperto che il comportamento scodinzolante è stato un effetto collaterale della selezione.
E' anche possibile che i proprietari dei cani abbiano favorito, più o meno consapevolmente, gli animali che hanno un comportamento scodinzolante particolarmente pronunciato. I movimenti ritmici esercitano una certa attrazione sulle persone. "Diversi studi hanno dimostrato che gli esseri umani sono particolarmente attratti dagli schemi isocroni, ossia da un ritmo in cui tutti gli intervalli tra gli eventi sono uguali, come un metronomo", spiega la ricercatrice comportamentale e co-autrice Silvia Leonetti. Secondo questa ipotesi, i cani scodinzolano perché agli esseri umani è sempre piaciuto.
Che cosa c'è da sapere?
Quale delle due ipotesi sia corretta: anche questa è una delle aree che Hersch, Leonetti e i loro colleghi ritengono possa beneficiare di ulteriori ricerche. Come primo passo, suggeriscono di registrare non solo la frequenza e la durata negli studi futuri sullo scodinzolio, ma anche di utilizzare la tecnologia moderna per registrare parametri come l'altezza della coda, la deflessione laterale o la direzione dello sguardo degli animali. Questo è l'unico modo per andare finalmente a fondo di questo "fenomeno onnipresente ma scientificamente elusivo" e della sua storia evolutiva.
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Immagine di copertina: Shutterstock / Sinseeho
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