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Attenzione alle zecche: come proteggere se stessi e i propri figli
28.4.2022
Traduzione: Leandra Amato
Tutti lo sanno: ad ogni rientro da una gita in mezzo alla natura, i corpi dei bambini sono pieni di zecche. Cosa si può fare e quali miti sulle zecche dobbiamo sfatare.
Ricordo ancora bene come tornavo a casa dopo il campo di Pentecoste circa 30 anni fa – pioveva sempre, ma proprio sempre – e non da solo. Infatti, di solito da 10 a 20 zecche mi accompagnavano a casa. Dalla testa ai piedi (e anche in mezzo; ti risparmio i dettagli) le piccole bestie avevano preso piede.
La prima cosa che molte persone non conoscono in relazione alle zecche: le zecche non mordono, ma pungono.
Ti risparmio un trattato sulle zecche. Prima di tutto, voglio mostrarti come proteggere te e i tuoi bambini dalle zecche. Ma hai ancora bisogno di un po' di conoscenza di base sui parassiti, ad esempio, perché è così importante proteggersi da queste bestioline.
L'habitat delle zecche è nell'erba alta, ai margini della foresta, lungo i sentieri e nelle radure. Tuttavia, le zecche si trovano anche nei giardini, specialmente vicino alle foreste, poiché vengono diffuse dai loro ospiti – per esempio topi o cervi. Le zecche amano le temperature tra i 14 e i 23 gradi e l'umidità elevata. Di conseguenza, i parassiti sono presenti in Svizzera praticamente tutto l'anno a causa del cambiamento climatico.
Una volta che le zecche hanno scelto una vittima e trovato il sito ottimale per la puntura, tagliano la pelle con il loro apparato boccale e pungono il tessuto con la loro proboscide. Poi iniziano a succhiare il sangue per crescere. Preferiscono farlo su aree di pelle ben fornite di sangue e sottili. Nei bambini, i parassiti si trovano spesso anche sulla testa.
Due malattie, una sola vaccinazione
Ma perché è così importante rimuovere le zecche il più rapidamente possibile una volta che sono state scoperte? Perché le bestie possono trasmettere malattie spiacevoli. Da un lato, c'è la meningoencefalite primaverile-estiva (FSME), una forma grave di meningite che, nel peggiore dei casi, può anche essere fatale. Ma c'è una vaccinazione contro di essa – anche per i bambini. Questa dovrebbe essere rinnovata ogni dieci anni.
D'altra parte, le zecche possono anche trasmettere batteri, i cosiddetti Borrelia. La malattia risultante si chiama borreliosi o malattia di Lyme. All'inizio, il cosiddetto «rossore» si sviluppa nel sito della puntura, ma la malattia può ancora essere trattata con antibiotici. Se non si fa nulla, gli organi, le articolazioni, il sistema nervoso o anche il cuore possono essere colpiti, il che può portare a disturbi reumatici cronici o stanchezza. In caso di dubbio – specialmente in caso di sintomi simili a influenza, febbre, cambiamenti della pelle o arrossamenti – si deve consultare un medico.
La domanda fatidica: girare o estrarre?
Domanda da un milione di dollari: girare o estrarre, e nel primo caso, in quale direzione? La risposta: nessuno dei due. Una volta afferrata la zecca, tirala su lentamente e uniformemente. Non deve essere girata in una direzione o nell'altra, perché gli strumenti di puntura della zecca non hanno filo. È anche importante rimuovere la zecca il più presto possibile dopo averla scoperta. Questo non cambia dal fatto che la trasmissione degli agenti patogeni della malattia di Lyme avviene solo dopo una stima di 12-24 ore. È meglio usare delle pinzette per zecche o una carta per rimuovere le zecche.
Non occorre farsi prendere dal panico se parti dell'apparato mordente si incastrano nella pelle. Questi vengono poi rigettati dal corpo. E se la testa rimane incastrata? La zecca potrebbe anche non essere ancora morta, ma contrariamente alla credenza popolare, non può ricrescere. Un errore che anche tu non dovresti fare (ma che probabilmente viene praticato ancora e ancora): non trattare la zecca con olio, colla o altre sostanze prima di estrarla. Questo ucciderà effettivamente la zecca, ma rilascerà molti agenti patogeni prima di essere estratta. A proposito di morte: quanto vive una zecca? La risposta è: per un tempo molto lungo in condizioni favorevoli. Così, in condizioni di test in laboratorio, le zecche che avevano precedentemente succhiato il sangue erano in grado di sopravvivere fino a dieci anni senza ulteriore nutrimento. In natura, tuttavia, una zecca vive in media solo da tre a cinque anni. Ma soprattutto: poiché le zecche hanno bisogno di un pasto di sangue più volte durante la loro vita, mordono anche più volte.
Ci sono regioni particolarmente pericolose in Svizzera?
In linea di massima, le zecche si trovano in tutta la Svizzera, ma sono più rare sopra i 2000 metri di altitudine. L'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) classifica tutta la Svizzera come area a rischio per la trasmissione di borreliosi dovuta alla puntura di zecche e ha stilato una «mappa». La mappa indica il rischio di essere morsi da una zecca. «Tuttavia, non dice nulla sul rischio di contrarre la malattia di Lyme dalle zecche», spiega Werner Tischhauser, vice-presidente della Lega svizzera dei malati vittime delle zecche (LiZ). L'associazione è stata fondata quasi 20 anni fa per dare alle persone colpite da malattie trasmesse dalle zecche una voce nel mondo esterno: «In altre parole: non c'è un'indagine dove in Svizzera le zecche hanno più probabilità di essere portatrici del batterio della malattia di Lyme», dice Tischhauser. Tutta la Svizzera è anche considerata una zona a rischio per quanto riguarda il rischio di trasmissione del virus TBE.
5 consigli su come proteggersi dalle zecche
Ma basta con la teoria noiosa. Vuoi sapere come proteggere te e soprattutto i tuoi bambini dalle zecche. Il semplice e ovvio suggerimento non è un'opzione: non uscire nella natura. Eppure è possibile ridurre al minimo il rischio di una puntura di zecca o di una successiva malattia prendendo delle precauzioni.
1. Evitare l'erba alta e il sottobosco
Natura o no, meglio evitare l'erba alta e il sottobosco. Infatti, è sbagliato pensare che le zecche stiano sugli alberi e si lancino sulle vittime. Piuttosto, aspettano nell'erba o nel sottobosco e si attaccano quando la vittima passa.
2. Indossare abiti lunghi
L'abbigliamento è una parte importante nella lotta conto le zecche. Indossare pantaloni lunghi e una camicia con maniche lunghe e infilare i pantaloni nei calzini (cosa che è decisamente tornata di moda). Inoltre, l'abbigliamento di colore chiaro è vantaggioso perché così puoi beccare le zecche prima che possano mordere te o i tuoi figli. Poiché le zecche amano anche annidarsi sulla testa, si consiglia anche di indossare un cappello o un berretto.
3. Usare un repellente per zecche
In estate, di certo, né tu né i tuoi fogli volete andare in giro con vestiti lunghi. In questo caso, si raccomanda l'applicazione di un repellente per zecche. Ha anche senso spruzzare non solo la pelle ma anche i vestiti. Oppure puoi prendere il repellente per zecche Tickless Kid. Questo funziona con impulsi ultrasonici che non sono percepibili dagli esseri umani e dagli animali domestici, ma tiene lontane le zecche in un raggio di 1,5 metri.
4. Congelare le zecche?
Ma cosa fare una volta che la zecca è stata rimossa? Se si vuole essere assolutamente sicuri che il parassita sia passato a miglior vita, non è sufficiente buttare l'animale nel water. Infatti, anche in questo modo una zecca può sopravvivere. Per essere assolutamente sicuri, occorre schiacciare l'animale, tagliargli la testa o bruciarlo. Questo è quello che è successo questa mattina, tra l'altro, dopo aver liberato il nostro gatto da una zecca, che era già abbastanza piena.
A proposito, ci sono anche persone che congelano la zecca rimossa. La ragione: se i sintomi diventano evidenti pochi giorni dopo, il medico può esaminare la zecca e possibilmente determinare se si tratta di un vettore della malattia di Lyme.
5. Controlla bene tutto in casa
Quando si torna a casa con i bambini e si è appena usciti dalla doccia, è meglio controllare se stessi e soprattutto i bambini dappertutto in cerca dei piccoli insetti – e intendo proprio ovunque. Questo perché gli ospiti sgraditi cercano soprattutto luoghi dove è caldo e umido. Questo significa sotto le ascelle, nella regione inguinale, nella parte posteriore delle ginocchia, sul collo o dietro le orecchie.
E che dire dei nostri amati animali domestici?
Per finire, ecco ancora un consiglio: finora abbiamo parlato solo di persone infestate dalle zecche. Ma che dire degli animali, specialmente cani e gatti? Fino a questa ricerca, io stesso sono sempre stato dell'opinione che si poteva semplicemente lasciare che le zecche mangiassero a sazietà sul tuo animale domestico fino a quando il parassita non fosse caduto da solo. Ricordo fin troppo bene come, da piccolo, ogni tanto trovavo delle zecche per terra. Mi ha sempre dato un grande piacere (e disgusto) avvolgere gli esserini con della carta igienica per poi schiacciarli. In linea di principio, però, le zecche possono anche trasmettere malattie a cani e gatti, compresa la malattia di Lyme.
Beh, se l'avessi saputo 30 anni fa con gli scout, non avrei comunque vagato per la foresta con un berretto, perché sarebbe stato molto imbarazzante. Ma forse avrei applicato lo spray anti-zecche un po' più spesso.
Martin Rupf
Senior Editor
martin.rupf@digitecgalaxus.chDoppiamente papà, terzogenito, fungiatt, pescatore, danese per metà, spettatore hardcore e campione di gaffe.
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