Un joint pour la compassion ?
Lors d'essais psychologiques, les fumeurs de cannabis se sont montrés plus empathiques. Cela pourrait être lié à une plus grande connectivité entre les zones du cerveau impliquées dans le traitement des émotions.
Les personnes qui fument régulièrement des joints sont apparemment plus aptes à se mettre à la place des autres. C'est la conclusion d'un groupe de recherche dirigé par Víctor Olalde-Mathieu de l'Université nationale autonome du Mexique. D'autres études sont nécessaires pour déterminer si une thérapie au cannabis peut aider à traiter certains troubles mentaux associés à des déficits sociaux.
Longtemps, le cannabis a été considéré comme une drogue d'initiation dangereuse. Mais ces dernières années, le stupéfiant a été mieux accepté par le public. Depuis 2017, les personnes gravement malades en Allemagne peuvent se faire prescrire de "l'herbe médicale", par exemple en cas de douleurs chroniques, d'épilepsie ou pour atténuer les effets secondaires d'une chimiothérapie. Un projet de loi du gouvernement allemand prévoit de légaliser cette drogue à partir de 2024, y compris à des fins récréatives.
Le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), qui se lie principalement aux récepteurs CB1, est responsable de l'effet d'ivresse. Un grand nombre de ces sites d'ancrage se trouvent dans le cortex cingulaire antérieur (ACC), une zone du cortex cérébral qui joue un rôle important dans les sensations d'empathie. L'équipe d'Olalde-Mathieu en a profité pour tester l'empathie de personnes qui s'allument régulièrement un joint.
Dans une première partie de l'étude, 85 consommateurs de cannabis ont passé le test d'empathie cognitive et affective (TECA), qui évalue la capacité des personnes à se mettre à la place des autres, à reconnaître et à ressentir des émotions positives et négatives. Comparés à un groupe de contrôle composé de 46 sujets, les sujets ont obtenu des scores plus élevés, ce qui indique une plus grande empathie.
Ce don pourrait être dû à des particularités neuronales, suggèrent les auteurs. Ils ont ensuite testé une partie de leurs sujets - 46 consommateurs et 34 témoins - par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et ont constaté chez les fumeurs de cannabis une connectivité comparativement plus élevée entre l'ACC, riche en récepteurs CB1, et les régions du cerveau liées à l'empathie et aux émotions.
"Ces résultats ouvrent des perspectives intéressantes pour l'utilisation du cannabis dans le traitement de maladies associées à des déficits pendant les interactions sociales, comme la sociopathie, l'anxiété sociale ou les troubles de la personnalité anxieuse-évitante", a déclaré Olalde-Mathieu.
Aucune preuve de causalité
Pour cela, d'autres études sont toutefois nécessaires : Les résultats de l'équipe de recherche montrent certes un lien entre l'empathie et la consommation de cannabis, mais ne fournissent pas d'indication sur la causalité. Il est donc possible que le cannabis rende empathique. Mais il est tout aussi possible que les personnes naturellement compatissantes aient tendance à fumer du cannabis.
Les scientifiques soulignent en outre que le cannabis est nettement moins fort au Mexique qu'aux Etats-Unis par exemple et que les résultats de leurs recherches ne sont donc pas transposables sans restriction. En particulier, de grandes quantités de cette drogue peuvent provoquer de l'anxiété et de la panique. Comme d'autres substances addictives, la consommation de cannabis reste associée à des risques.
Spectre des sciences
Nous sommes partenaires de Spectre des Sciences et souhaitons vous rendre plus accessible des informations fondées. Suivez Spectre des Sciences si vous aimez ses articles.
[[small:]]
Photo de couverture : © raunS / Getty Images / iStock (extrait) Les fumeurs de cannabis aiment à dire que le cannabis les rend particulièrement empathiques. Cette affirmation est-elle vraiment fondée ? Une étude menée par des chercheurs mexicains apporte des éléments de réponse. (Image symbolique)
Des experts de la science et de la recherche rendent compte des dernières découvertes dans leur domaine – de manière compétente, authentique et compréhensible.