En coulisse
La signification du travail derrière les barreaux
par Carolin Teufelberger
Retour à la tradition
9/9/2019
Photos: Thomas Kunz
Ce qui à l'époque était obligatoire risque aujourd'hui de disparaître : le compagnonnage. Andrea Vetsch ose faire le voyage traditionnel. Dans le meilleur des cas, il ira jusqu'en Chine.
Les cheveux blonds contrastent avec le chapeau foncé. Le pantalon et les mains sont témoins du dur labeur. En revanche, pas une seule tache sur la chemise blanche. Les pieds sont emballés dans de grosses chaussures militaires qui devront bientôt être ressemelées. Son chemin est long. Exactement quatre ans et un jour s'il tient le coup.
C'est la durée du compagnonnage. « Les années de voyage doivent durer plus longtemps que les années d'apprentissage », m'explique Andrea Vetsch. Et comme l'apprentissage de charpentier dur quatre ans, le compagnonnage doit durer au moins un jour de plus. Mais Andrea est encore loin de cet objectif, car il n'a commencé son voyage qu'il y a trois mois. À cette époque, il quitte Quarten au bord du lac de Walenstadt, avec seulement un sac à dos. Après seulement trois kilomètres, il reçoit déjà sa première offre d'emploi. « J'ai malheureusement dû refuser, car je me trouvais encore en « zone interdite ». » Une règle du compagnonnage interdit aux itinérants d'approcher à moins de 50 km leur point de départ.
Rêve : monteur d'échafaudages en bambou en Chine
Jusqu'à l'industrialisation, le compagnonnage est une condition préalable à l'admission des artisans à l'examen de maître artisan. Aujourd'hui, chaque compagnon décide par lui-même s'il veut voyager ou non. Beaucoup ne le font plus, mais entre-temps, certaines associations d'artisans, sont également ouvertes aux femmes. Néanmoins, de plus en plus de charpentiers choisissent de voyager. Tout comme Andrea. Il peut donc établir ses propres règles pour ses années de pèlerinage. « En général, elles se recoupent en grande partie avec les lois fondamentales. » Lui aussi est célibataire, sans enfants et âgé de moins de 30 ans. De plus, pendant la première année, il restera exclusivement dans les pays germanophones. Et ensuite ? « J'aimerais beaucoup travailler comme monteur échafaudages en bambou en Chine ou construire des cabanes en rondins de bois au Canada », dit le jeune homme de 20 ans. Je suis sûr que mon étonnement se lit sur mon visage, car Andrea ajoute : « Le pèlerinage n'est pas limité à l'Europe, tu es libre d'aller où tu veux. »
Les transports publics sont mal vus
Marcher est le mot-clé ici, car les compagnons qui voyagent doivent se déplacer à pied ou en stop. La Chine est encore loin. « Nous sommes exceptionnellement autorisés à parcourir de si longues distances en avion, sinon ce sera vraiment difficile », explique le charpentier. Néanmoins, il préférerait voyager avec le Transsibérien ou un porte-conteneurs. « Mais tant que mes jambes me porteront, je me passerai de tout moyen de transport. » Jusqu'à présent, il n'a voyagé que trois jours sans travail. Chez Bissig Holzbau à Altdorf, il trouve sa première commande. Il a frappé à la porte, demandé et a immédiatement reçu du travail. « En raison de diverses absences suite aux vacances, l'entreprise était très heureuse que je sois arrivé », dit Andrea.
Digital Detox
Les trois mois au sein de l'entreprise touchent à leur fin, Andrea doit se remettre en chemin. Car aucun voyageur ne devrait passer plus de 12 semaines au même endroit. « Après tout, nous sommes en pèlerinage. » Le prochain travail l'attend déjà. Il va à Schafisheim en Argovie. « Une femme m'a vu dans ma tenue à Altdorf et m'a engagé pour refaire sa cuisine. » Mais Andrea n'y va pas directement, il veut d'abord regarder de plus près Uri et peut-être encore le Valais. « Je serai à Schafisheim en même temps que moi. » Il n'a pas d'autre solution, car pendant qu'il est en pèlerinage, il n'a pas le droit d'utiliser son portable. Pour la plupart des gens des générations Y et Z, cette condition ne serait pas acceptable. Mais pour Andrea ce n'est pas un problème. « De temps en temps j'appelle ma famille d'un téléphone fixe ou je leur écris une carte. » Le contact reste rare, surtout avec les amis. Le charpentier voit ça d'un bon œil : « Comme ça, je sais au moins qui me soutient vraiment. » La quasi-totalité de ses proches l'a soutenu lorsqu'il leur a fait part de sa décision il y a six mois. « Beaucoup m'ont dit qu'ils ne pourraient jamais le faire, mais ils trouvent ça bien que je le fasse. » Mais sa mère a d'abord dû s'habituer à l'idée que son fils ne rentrerait pas à la maison avant quatre ans. « Elle est un peu sentimentale, mais les mamans sont comme ça », ajoute Andrea avec un sourire.
Et le compagnonnage n'est pas synonyme de solitude. Il est en contact avec ses collègues de travail et les nombreuses personnes qu'il rencontre dans la rue au cours de son voyage. « Grâce à ces rencontres, je me rends compte que la majorité des personnes ne sont pas mauvaises, mais nous veulent du bien. » Ce qu'il remarque lors de toutes les conversations, c'est que : « La plupart des gens me parlent en allemand standard. » Ce n'est pas un hasard, car la plupart des charpentiers en compagnonnage sont allemands, même en Suisse. « Pour autant que je sache, je ne suis qu'un des trois Suisses actuellement en pèlerinage. » En plus de ces conversations agréables, de temps en temps on lui offre aussi une bière ou un billet de 20 francs. À cause de sa tenue, la plupart des gens savent tout de suite ce qu'il est. « Tant que je gagne de l'argent par moi-même, je ne fais pas la charité », dit Andrea.
La solitude fait partie intégrante du compagnonnage
Chez Bissig, il perçoit le salaire minimum d'un employé temporaire. « En raison des conventions collectives de travail que nous avons en Suisse, le gîte et le couvert ne seraient pas possibles. » Une petite chambre sans prétention lui est aussi mise à disposition. « En compagnonnage, tu as, tout d'un coup, beaucoup de temps. Pas de portable, pas de télé pour te distraire. » Ça l'a rendu plus calme, plus posé. Andrea écoute maintenant beaucoup la radio et lit ce qui était déjà sa grande passion auparavant. « J'aurais dû emporter beaucoup plus de livres. En ce moment je lis « Das grosse Zimmermannbuch » (Le Grand Livre du Charpentier), car je n'en ai pas d'autre », dit le jeune homme de 20 ans, qui s'intéresse plutôt à l'histoire. Malgré de petites distractions, cependant, le fait d'être seul est certainement une vertu que l'on devrait avoir intériorisée en tant que compagnon en pèlerinage. « J'ai toujours su m'occuper tout seul, mais j'apprends encore au jour le jour », avoue Andrea.
Cela comprend aussi le fait de ne pas passer tout le week-end avec ses amis, mais de faire la lessive. « Pour l'instant, je n'ai qu'une tenue, mais je voudrais m'en faire faire une deuxième sur mesure en chemin. » Il transporte aussi cinq sous-vêtements, deux chemises de rechange, un sac de couchage, une bâche de deux mètres sur deux, des outils à main et des articles de toilette. Il s'offre un luxe : « Je ne porte pas les choses enveloppées dans un tissu, mais utilise un sac à dos. » Ainsi, les nombreux kilomètres à parcourir à pied sont moins pénibles. Et si les choses venaient à se compliquer, il pourrait aussi se payer une nuit à l'hôtel. « Dormir dehors sous la pluie battante ou par -20 degrés n'est pas nécessaire. » Peu importe les concessions qu'il doit faire pour ce voyage, au final le compagnonnage doit tout de même le réjouir et lui faire gagner en expérience professionnelle et de vie.
Élargir mon horizon: voilà comment je résumerais ma vie en quelques mots. J'aime découvrir de nouvelles choses et en apprendre toujours plus. Je suis constamment à l'affût de nouvelles expériences dans tous les domaines: voyages, lectures, cuisine, cinéma ou encore bricolage.
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