Les nerfs sont en cause : l'effet yo-yo décrypté
Les personnes qui ont suivi un régime n'en sont souvent qu'au début : en effet, il devient vraiment difficile de maintenir son poids à long terme. Une nouvelle étude vient de mettre en évidence la cause de l'effet yo-yo et ouvre ainsi la voie au développement de médicaments contre la prise de poids indésirable.
Les régimes sont légion : régime low-carb, régime cétogène, jeûne intermittent, régime paléo, FdH (frissonner)... la liste est longue. Tous ces régimes ont généralement en commun le fait qu'ils impliquent des privations, que l'on consomme moins de calories que l'on en brûle : le corps s'affame donc.
Des chercheurs de l'Institut Max Planck pour la recherche sur le métabolisme et de la Harvard Medical School ont pu décrypter les processus neuronaux qui conduisent souvent à l'effet yo-yo, c'est-à-dire à une nouvelle prise de poids, après un régime : Dans leur étude, ils expliquent comment la réduction de l'apport calorique stimule l'activité des "neurones de la faim" dans le cerveau, ce qui entraîne à long terme une augmentation de l'envie de manger et une reprise de poids, même après le régime.
Le régime modifie les processus neuronaux du cerveau à long terme
Jusqu'à présent, les études sur le thème des régimes se sont surtout intéressées aux conséquences à court terme sur le corps. Pour la première fois, il a été démontré que la réduction de l'apport calorique continue d'affecter les processus neuronaux dans le cerveau après la fin du régime :
La perte de poids, lorsque l'apport calorique est inférieur aux besoins de l'organisme, entraîne une activation accrue des neurones AgRP (couramment appelés neurones de la faim) dans l'hypothalamus. Ce signal nous incite à manger davantage pour compenser le manque de nourriture. Ce qui est nouveau, c'est que l'activité de l'AgRP, c'est-à-dire la sensation de faim, reste élevée longtemps après le régime, c'est-à-dire jusqu'à ce que le poids perdu soit repris.
Une question de survie pour nos ancêtres - fatale pour la réussite d'un régime aujourd'hui
Même si ce mécanisme nous est défavorable aujourd'hui dans un monde d'abondance, il était important pour nos ancêtres afin d'assurer leur survie. Si une période de famine prolongée survenait à l'époque, il était vital de compenser la perte de poids le plus rapidement possible. Les réserves de graisse devaient être reconstituées afin de pouvoir faire face à la prochaine période de disette. De ce point de vue, il est logique que des processus métaboliques se soient développés pour pousser les gens à manger davantage après s'être affamés, jusqu'à ce que le poids initial soit rétabli.
Mais cela est fatal lorsque l'on essaie de se débarrasser d'un excès de poids. Un problème qui n'a pas joué de rôle dans l'évolution de ces processus métaboliques. Conséquence : notre cerveau travaille délibérément contre notre projet de réduire les réserves de graisse, car cela n'a guère de sens du point de vue de l'évolution. Le régime et la perte de poids qui en découle signalent à notre cerveau qu'il existe une situation de carence qui doit être compensée le plus rapidement possible. L'amplification prolongée du signal de faim entraîne ensuite l'effet yo-yo après le régime, car notre cerveau n'est satisfait que lorsque les réserves de graisse ont été reconstituées - et donc que le succès du régime a été annulé.
Les résultats fournissent un point de départ pour des médicaments qui empêchent l'effet yo-yo
Les résultats de l'étude sont certes décevants pour tous ceux qui espèrent perdre du poids à long terme grâce aux régimes, mais ils constituent également un point de départ pour le développement de médicaments contre la reprise de poids ultérieure. Les auteurs de l'étude sont déjà parvenus à supprimer l'effet d'amplification du signal de la faim chez des souris après une période de réduction de l'apport calorique. Ces souris n'ont pas repris le poids qu'elles avaient perdu après leur "régime". Le prochain objectif est maintenant de développer des médicaments qui nous permettront, à nous humains, de maintenir durablement leur poids après un régime.
Photo de couverture : Lee Charlie/Shutterstock
Rédactrice scientifique et biologiste. J'aime les animaux et je suis fascinée par les plantes, leurs capacités et tout ce que l'on peut faire avec et à partir d'elles. C'est pourquoi mon endroit préféré est toujours à l'extérieur - quelque part dans la nature, volontiers dans mon jardin sauvage.