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Foil geil
par Patrick Bardelli
Indiana Paddle & Surf : les virtuoses de la planche du lac de Zurich
9/7/2020
Traduction: traduction automatique
Photos: Thomas Kunz
La marque suisse Indiana s'est lancée dans le skateboard, surfe sur la vague du succès du SUP et décolle avec ses foils. Dirigée depuis Oberrieden, la petite entreprise veut jouer les premiers violons dans le concert des grands.
Pour commencer, le chef d'orchestre sert du Dar-Vida. "Vous en voulez ?", demande Maurus Strobel, CEO d'Indiana Paddle & ; Surf, en prenant lui-même un en-cas sec. Le déjeuner est annulé aujourd'hui, dans le showroom d'Oberrieden, sur les rives du lac de Zurich, où les planches s'élèvent vers le plafond comme de gigantesques dents de requin. Il y a beaucoup à faire, beaucoup à dire. Du sang et de la résine époxy qui ont coulé dans les planches. De petits détails et de grandes réussites. Une heure et demie de bavardage professionnel en dit long sur les raisons du succès d'Indiana dans les sports nautiques. Il y a un peu plus de dix ans, la marque de skateboard a fait le premier pas "from the streets to the ocean", comme le dit Strobel.
Il est maintenant assis au soleil et regarde les bateaux qui se balancent sur des bouées. On pourrait facilement pêcher quelques métaphores appropriées dans l'eau, mais Strobel fait entrer la musique dans le jeu. "Nous nous considérons un peu comme un chef d'orchestre avec un orchestre", dit l'homme, qui a également été propriétaire d'une agence de relations publiques, avec un flair certain pour les phrases qui font mouche. Il s'agit pour lui de l'équipe et des processus bien rodés qui sont nécessaires dans le monde entier pour produire avec une grande qualité.
Son look décontracté ne doit pas faire oublier le travail méticuleux qui le sous-tend. Bien sûr, l'homme de 45 ans ne porte ni queue de pie ni nœud papillon, mais des lunettes de soleil, un T-shirt et une casquette d'entreprise. Le logo qui y figure, mi-planche, mi-plume, est censé symboliser la vie facile. "Beaucoup de gens ne voient que la plume, pas la planche", explique Strobel. Les clients ont en tête la légèreté qu'ils recherchent. Pour les créateurs, en revanche, c'est la planche qui saute immédiatement aux yeux.
Le logo est aussi un aveu : nous faisons tout avec des planches.
Auparavant, les planches roulaient surtout sur l'asphalte. Par deux fois, en 2004 et 2005, Strobel a été champion du monde de slalom en skateboard. En tant que pilote d'équipe et collègue du fondateur d'Indiana, Christof Peller, qui a conçu les premières planches à roulettes dans sa buanderie de Herrliberg en 1989. En 2010, ils ont lancé ensemble Indiana SUP.
De nos jours, Peller se consacre à nouveau aux planches à roulettes, tandis que Strobel est responsable des sports nautiques avec Indiana Paddle & ; Surf sous l'égide de White Wave AG, fondée en 2016. Cela semble grand. Pourtant, l'équipe de base dans les bureaux fraîchement emménagés se compose d'une femme et de quatre hommes. "C'est encore une petite PME", explique Strobel. "Mais je n'aurais jamais pensé qu'elle prendrait de telles dimensions". Comment en est-on arrivé là?
Expérience de Hawaï
"Nous faisons tout avec des planches" - c'est la réponse la plus courte possible à la question de la formule du succès. La réussite du "tout avec des planches" est une histoire plus longue. Elle commence au lac de Zurich, passe par Hawaï et la Chine, se déroule en Croatie, raconte une vague de succès avec un défaut numérique, des porte-conteneurs, du fret aérien et le Transsibérien. Elle prend sa source dans le lieu de prédilection de tous ceux qui se tiennent sur des planches et sur les planches.
"J'ai fait du stand-up paddle pour la première fois en 2008 à Hawaï", raconte Strobel, qui était en fait attiré par le surf et le kitesurf sur l'île de rêve de Maui. "Les vagues n'étaient pas très hautes à ce moment-là, alors j'ai essayé pendant quelques jours", se souvient-il. "La planche était énorme et difficile à retourner. J'ai eu un peu peur dans les vagues, mais je me suis bien amusé". L'expérience impressionne, et sur le chemin du retour, une pensée évidente est venue dans les bagages : "Si j'aime ça, ça plaira sûrement à d'autres". Pensé, fait. Grâce à leurs contacts existants, les experts en skateboard lancent leur première ligne de SUP en 2010. Deux planches en dur de la marque Indiana.
La première fois que je suis monté sur ma propre planche, c'était déjà une sensation géniale. À l'époque, c'était quelque chose de spécial.
Les premiers pagayeurs debout sont des exotiques. On les regardait "comme le Sauveur qui marche sur l'eau", raconte Strobel en riant. En revanche, l'orchestre de l'Indiana peut se rôder peu à peu, les notes discordantes sont tolérées lors des répétitions : "Au début, nous avons payé un prix d'apprentissage. Nous avons eu des problèmes de production, nous avons eu des problèmes de qualité, mais toujours sur de très petites quantités". Puis le boom commence. L'apparition du SUP gonflable permet aux masses de se passionner pour ce sport. Les planches à gonfler sont la clé du succès commercial, que les créateurs n'avaient pas prévu au départ : "Nous prenions du plaisir et voulions des produits qui nous amusent."
Au départ, les pionniers de la planche du lac de Zurich ne pensent pas grand chose des gonflables, mais les choses changent rapidement. "Elles sont plus faciles à transporter et à stocker, sont plus légères et ne se cassent pas si vous en faites tomber une", énumère le CEO. "Nos belles planches en époxy se retrouvent alors trouées". Commence alors la recherche de partenaires adéquats. En 2014, l'équipe d'Indiana trouve une usine capable de produire conformément à ses attentes en matière de qualité. Et les affaires reprennent. "C'était le passage du hobby à la marque professionnelle", se souvient Strobel. "Lorsque les quantités sont devenues plus importantes, nous avons eu de bons producteurs. Nous avions déjà fait les erreurs."
Premier violon dans un orchestre à chambre à air
Ce n'est pas en payant l'apprentissage et en faisant ses devoirs que l'on réussit automatiquement. Le marché est trop vaste, les offres trop similaires à première vue. Il est difficile pour les nouveaux venus de savoir quelle est la qualité de ces plateaux colorés. Ils voient le prix, et la guerre des prix est rude. Dans ce contexte, il n'y a pas de prix lorsqu'un jugement indépendant s'avère être la meilleure des relations publiques. En 2017 Le magazine "Kassensturz" teste neuf modèles de SUP à moins de 1000 francs et désigne le Family Pack vainqueur du test.
"C'était une étape importante", dit Strobel, qui rit en pensant à la réaction ressentie dans le pays : "Une marque suisse ? Ouah, c'est dingue ! Il faut que j'achète !" Une centaine de planches sont parties après la première nuit. "Trois semaines plus tard, le Family Pack est en rupture de stock, mais le ravitaillement est rapidement acheminé en Suisse par porte-conteneurs et par avion.
La réputation grandit, la victoire au test gonfle l'image mieux que n'importe quelle campagne. "C'était la confirmation que nous faisions du bon travail", dit Strobel. L'Indiana joue les premiers violons dans l'orchestre des chambres à air - même si le perfectionniste a un petit défaut : "Nous avions de loin la meilleure planche de l'essai. Mais il n'y a pas eu de 'très bien' parce que nous n'avons proposé le manuel qu'en solde". Depuis, chaque planche est accompagnée d'un manuel.
La musique joue dans le monde entier
"Le chef d'orchestre n'est bon que dans la mesure où l'orchestre est composé", Strobel reprend sa métaphore musicale. Il considère que sa petite entreprise agile a un avantage lorsqu'il s'agit de frapper un grand coup sous forme de nouveaux produits. Lorsque les tendances des sports nautiques exigent un matériel différent, Indiana procède immédiatement à des essais et à des optimisations. "Chez nous, si tout se passe bien, il faut compter environ quatre mois entre une idée et sa mise en œuvre", estime-t-il. "Mais cela n'est possible que parce que nous avons des shapers, des graphistes, des concepteurs de produits très expérimentés et que nous pouvons compter sur les factories."
C'est depuis Oberrieden que l'on dirige ce qui se passe dans le monde entier. Et ce n'est pas rien, car le foilen, ce sport nautique qui consiste à placer une aile sous la planche pour la faire sortir de l'eau lorsque la vitesse le permet, est la prochaine grande affaire dans laquelle Indiana Paddle & ; Surf est impliquée.
De Constance à la Chine
L'orchestre s'agrandit. Il y a le shaper Andi Widmann à Constance, qui conçoit des planches de course, de randonnée et de windfoil. Son collègue brésilien Johnny Cabianca, qui vit en Espagne et réalise les shapes de wave SUP. L'Australien Phil Grace, dont l'atelier produit des planches de surf et des shapes de SUP polyvalents. Gunnar Biniasch à Fuerteventura, qui shape les planches de surf et les wing foilboards. Et d'autres encore.
"Ce sont des personnes importantes qui ont des décennies d'expérience", dit Strobel. "Après la phase de prototypage, la production aura lieu en Chine et en Croatie. Une planche de course haut de gamme est créée en Europe, la grande masse sur l'établi du monde entier.
Dans le 'made in China', il n'y a pas que du noir et du blanc, mais beaucoup de nuances de gris.
A la fin, il est écrit partout "Made in China", mais les différences peuvent être aussi énormes que le pays : "Il y a quelques bonnes usines et beaucoup de mauvaises", dit Strobel, qui se rend lui-même deux fois par an dans l'Empire du Milieu et le reconnaît souvent à peine. "Ce qui était vrai hier peut être très différent demain", ajoute-t-il. Nouvelles réglementations, nouvelles règles. Il est utile d'avoir des partenaires de longue date sur place.
"Dans nos usines du Sud, un ouvrier moyen est payé 1000 dollars par mois et il y a des appartements, une cantine et de bonnes installations sanitaires", explique Strobel. Entre-temps, des règles environnementales strictes y sont appliquées et la concurrence pour une bonne main-d'œuvre est rude. "En conséquence, nos coûts de production sont plus élevés que ceux des usines du Nord, qui peuvent ne s'ouvrir que pour six mois, produire quelques milliers de planches, ne respecter aucune norme et payer de mauvais salaires."
Celui qui pense qu'une telle planche est plus ou moins entièrement automatisée et crachée par une chaîne de montage se trompe. "Il y a beaucoup d'étapes artisanales, les ouvriers sont ultra-importants", souligne Strobel. "Mais il est vrai que les modèles bon marché ont aussi leur raison d'être. "Si tu ne passes que trois week-ends par an sur ta planche avec ta famille au Tessin, cela suffit. Dès que vous pagayez régulièrement, vous avez plus de plaisir à utiliser un produit de qualité."
Auprès Indiana Paddle & ; Surf, ils sentent la pression du marché. "Nous avons dû fournir des arguments pour expliquer pourquoi nous étions meilleurs. Il ne suffit pas qu'il y ait Indiana dessus et une marque suisse derrière", explique Strobel. Des processus bien rodés, une équipe d'experts et une bonne qualité sont une chose - sans innovation ni marketing approprié, rien ne va. "Stand Up Paddling 2.0" est le terme générique pour les mises à jour qui devraient convaincre en 2020.
Des détails astucieux comme la Finbox en deux parties, qui facilite le pliage, ou le Wheelie Bag, où la pagaie se transforme en timon, sont le fruit des retours des clients. Indiana intègre toujours de petites optimisations qui sont très appréciées dans le milieu. Tout est question de détails. Des caractéristiques uniques qui rendent la vie sur l'eau ou sur le chemin plus agréable.
D'un côté, on demande des planches légères, faciles à porter jusqu'au lac de montagne le plus reculé. D'autre part, Maurus Strobel pense que le SUP peut encore se développer considérablement en tant que sport de compétition : "Si la course devient un jour olympique, ça va décoller !" Ce serait un avenir où les planches en dur de haute qualité seraient à nouveau beaucoup plus demandées. Les idées ne manquent pas, les produits correspondants non plus, et la prochaine vague de tendance est déjà en train de déferler avec le foil.
Le plaisir doit être durable
Même la crise de Corona a largement épargné le secteur. Les gens sont attirés par l'eau et l'arrêt de plusieurs semaines dans les usines chinoises a pu être surmonté : "La deuxième unité de production est arrivée par le Transsibérien", raconte Strobel. "Cela coûte deux fois plus cher que par porte-conteneurs, mais c'est plus rapide et plus écologique."
Pour le reste, il ne peut ni ne veut enjoliver l'aspect environnemental : "Ces produits ne sont clairement pas compostables. C'est du PVC, de la colle, de l'EVA - tout cela contient des substances nocives. Notre idée est de faire en sorte que les produits durent longtemps". Faire en sorte que l'ancien soit bon et que le nouveau soit meilleur, voilà de quoi il s'agit. Et du plaisir et de la passion que suscite une planche sous les pieds.
Maurus Strobel, que l'on ne rencontre pas seulement sur l'eau avec son SUP, en fait partie. "Je fais du wakefoil, du wakesurf, du windsurf, du kitesurf, du kitefoil", énumère ce passionné de planches. "Je fais aussi du windfoil, mais pas très bien", ajoute-t-il, avant de s'excuser : "Je n'ai pas le temps de faire ça", alors que le profane trie encore les termes dans sa tête : Il fait tout avec des planches - même au bureau.
Michael Restin
Senior Editor
Michael.Restin@digitecgalaxus.chÉcrivain amateur et père de deux enfants, j’aime être en mouvement et avancer en équilibre sur le chemin sinueux de la vie de famille. Je jongle avec plusieurs balles et il m’arrive parfois d’en faire tomber une. Il peut s’agir d’une balle, ou d’une remarque. Ou des deux.
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