Le cerveau des chiens est exceptionnellement normal

Depuis que les loups se sont installés chez nous, ils ont beaucoup moins de choses à faire eux-mêmes que leurs ancêtres sauvages : Ils se nourrissent, choisissent leur partenaire et se protègent des dangers. Dans le même temps, leur cerveau se serait progressivement rétréci. La pression de sélection qui exigeait de leurs cousins loups qu'ils soient toujours sur le qui-vive a diminué - et avec elle, la nécessité d'un cerveau coûteux en énergie.

La même chose a été observée chez d'autres animaux domestiques. Mais László Zsolt Garamszegi, du Centre de recherche environnementale de Vácrátót, en Hongrie, et Niclas Kolm, de l'Université de Stockholm, doutent de la validité de cette hypothèse. Dans une nouvelle publication dans la revue "Biology Letters", ils écrivent à ce sujet : Si la domestication était vraiment un facteur aussi puissant qu'on le prétend, le chien domestique devrait se distinguer nettement dans les statistiques sur la taille du cerveau. Or, ce n'est pas le cas.

Certes, son cerveau est en effet sensiblement plus petit que celui d'un loup actuel (plus de 24 pour cent selon les auteurs de l'étude). Mais les calculs montrent que le volume du cerveau du chien domestique correspond à peu près à ce que l'on attendrait d'un animal de sa taille, si l'on se base, comme les deux chercheurs, sur une comparaison avec 25 autres membres de la famille des chiens (Canidae).

En revanche, ils reconnaissent un cerveau qui sort réellement du lot chez le chien viverrin. Il est le seul de la famille des chiens à hiberner. Cette longue période de repos, pendant laquelle il doit vivre uniquement sur ses réserves stockées, serait plus susceptible d'influencer la taille du cerveau au niveau de l'évolution que la domestication, selon les scientifiques.

Le volume cérébral des chiens domestiques actuels pourrait plutôt avoir été déterminé par les caractéristiques que les premiers éleveurs ont préférées il y a des millénaires. De même, les loups d'aujourd'hui ne sont peut-être pas un bon exemple des animaux dont sont issus les premiers chiens.

Au vu des centaines de races de chiens, la taille du corps et du cerveau des animaux varie énormément de nos jours. Garamszegi et Kolm se sont donc basés sur les valeurs correspondantes de onze races de chiens originales, qui sont les plus susceptibles de porter les caractéristiques préférées des premiers chiens domestiques. Parmi ces races figurent les chiens de traîneau du Groenland et d'Alaska, l'Akita Inu japonais, le Shar-Pei chinois et certains lévriers.

Spektrum der Wissenschaft

Nous sommes partenaires de Spectre des Sciences et souhaitons vous rendre les informations fondées plus accessibles. Suivez Spectre des Sciences si vous aimez ses articles.